В Амберстоуне частенько бывали хмурые дени, но таких, как этот Анника вряд ли смогла бы вспомнить, даже если бы потратила на это добрых дюжину часов. Кажется солнце просто взяло и забыло о том, что должно каждое утро вставать над горизонтом, с одинаковой добротой одаряя своим светом как голые камни и пустыни, так и густонаселенные города. Тяжелые черные тучи толпились, заползали друг на друга и нависали, грозя вот-вот раздавить хрупкие постройки, ютившиеся под внизу ними. В воздухе висело странное чувство тревоги, от которого во рту появлялся странно знакомый металлический привкус. Пустынные улицы хранили полное молчание, и лишь стук каблуков, сопровождавший каждый шаг Анники, пронзал оглушающую, давящую на нервы тишину.
Сделав еще пару шагов, женщина остановилась посреди дороги. Откуда-то пахнуло холодом и сыростью. «Как в могильнике, честное слово. Не удивительно, что народ предпочитает сидеть по домам.» - Поежившись, она поплотнее укуталась в пиджак. Откуда-то из глубины нарастало чувство, будто пара бездомных кошек, до сих пор дремавших в тепле, наконец проснулись и начали методично скрести острыми когтями по стенкам.
- Анника. – Совсем близко, у самого уха и в то же самое время буд-т ос другого конца улицы раздался чей-то шепот. Магичка заозиралась по сторонам, в поисках позвавшего. Никого.
- Кто здесь? – Нахмурившись, окликнула она. Молчание. Жуткий холод медленно пробежал по телу от самых пальцев ног до макушки.
- Анника. – Повторил шепот. Буд-то стены, дома и улицы - сам город заговорил с ней. В воздухе вновь повисла тяжелая завеса тишины.

- Анника, я пришел.
Женщина открыла глаза. Темнота, окутывавшая ее со всех сторон, неохотно отступила, стоило глазам немного привыкнуть, а взгляду сфокусироваться. Анника, по своему обыкновению, лежала поперек кровати, спихнув ногой одну из подушек, которая теперь сиротливо валялась на полу в компании с одним из одеял.
- Какого? – Шумно выдохнув, магичка поморщилась.
- Анни, ты тут? Спишь еще, что ли? – Кто-то не оставлял немилосердных попыток дозваться до нее. Это в такую-то рань! И Анн прекрасно знала кто именно. Собственно говоря, только один злодей был на такое способен.
- Ага. С тобой поспишь, как же. – Проворчала наконец Глава магов. Собрав всю свою волю в кулак, она заставила-таки себя принять вертикальное положение. Правда, пока ей удалось это лишь наполовину. Растрепанная и сонная, в длинной мятой, закрывающей даже шею ночной рубашке, она сидела на кровати в ворохе одеял, и с видом обиженного ребенка потирала глаз кулаком. Не то чтобы она сердилась на этого негодяя. Аннике не так уж часто снились сны, в основном из-за того, что она в последнее время ужасно уставала (Всему виной были огромная прорва работы и, конечно же, немилосердные гулянки в редкие моменты так называемого отдыха), из-за чего приходя домой, тут же падала на кровать и засыпала, что называется, без задних ног. А тут, на тебе, сразу такое неприятное сновидение. От него до сих пор было как-то не по себе.
- Можешь ничего не говорить. – Флегматично проворчала женщина, когда Фернан наконец появился в дверном проеме. – Я и так знаю, что прекрасно выгляжу.
Глава Гильдии воров был одним из немногих людей, к которым Анника питала особо сильную симпатию. Вообще, не встреть она в свое время этого человека, если бы ей сказали, о ее скором намерении заключения договора, она наверное не поверила бы. Она посмотрела на горячо любимого друга одним глазом, второй все никак не желал открываться полностью.

- Теплый? А вот это уже смахивает на действительно хорошую новость с утра пораньше. – Справившись с чудовищным зевком и сладко потянувшись, заметила магичка. Чуть сморщив нос, она внимательно посмотрела на Гатто, так уютно смотревшегося рядом. У того все буквально на лице было написано. – Сегодня тоже, да? И опять не спал… – Строго, с укором заметила она, после чего со смирением вздохнула. Иногда становилось интересно, спит ли глава воров хотя бы иногда? Аннике, готовой заснуть прямо посередине какого-нибудь скучного собрания, начинало взаправду казаться, что этот человек люто ненавидит сон и имеет с ним какие-то личные счеты. А уж эта его затея…
На этот счет у благородной аристократки носящей гордую фамилию фон Тесла Ольвэ были свои соображения. По ее мнению ничем хорошим там и не пахло. «Это все рискует плохо кончиться,» - постоянно вертелось у нее в голове. Причем сама Анника никак не могла понять, что же ее беспокоит больше: судьба этого невозможного, но любимого авантюриста или то, к чему все это могло привести. Она непременно пресекла бы всю эту дурацкую идею на корню, если бы Гатто не умудрился каким-то чудом ее убедить. Возможно, все дело было в его искреннем желании сделать все для блага Амберстоуна, и вере в то, что все непременно получится. А возможно в ее собственном восхищении этим самым его желанием, от которого взгляд родных глаз буквально горел изнутри самым живым огнем.
- Да да, знаю-знаю. Работа, работа, работа. Какая все же она нетерпеливая особа – никого никогда не ждет. Заодно со своим капризным спутником – временем. – Снова проворчала Анн, тем не менее охотно подставляя мордашку под поцелуй. – Уже встаю. Экий ты тиран, Фер. Если бы у меня был начальник, то он наверняка был бы именно таким. Беспощадным к своим хрупким подчиненным. – Уже бодрее усмехнулась она, встав с кровати и скрывшись за дверью в ванной.
Послышался звук льющейся воды и громкий голос:
- Не знаю как у тебя, а мне кажется скоро эти буквы, пункты и поправки будут сниться в кошмарах. И мне придется находиться в вечном бодрствовании. Представляешь себе это? Ужас какой! А с чего ты взял, что охрану ужесточат? – Магичка явно засунула в рот зубную щетку. – Альберт что, наконец-таки сумел заработать себе какую-нибудь манию преследования запущенной стадии? – Она как-то невесело усмехнулась. Слова Фернана наводили на мысль о том, что работы им только прибавится.

Стоило последнему слову сорваться с губ мужчины, как из-за дверного косяка ванной тут же возникла растрепанная голова Анн. Судя по сдвинутым бровям и поджатым губам, она была не в восторге.
- Ты, что? - Во взгляде синих глаз ясно читалось неодобрение. - Это какие же такие проблемы ты умудрился решить, чтобы переполошить всю Гильдию убийц? - Нахмуренные брови удивленно поползли вверх, - "Тоже мне убийцы. Пфф. Даже постоять за себя не сумели. Туда им и дорога." - но магичка тут же взяла себя в руки и вновь нацепила на лицо серьезное выражение. - Как же нам теперь?...Во имя всего... - Недоговорив, подавившись на полуслове, Анника, закатив глаза, вновь скрылась за косяком. Надо сказать, эта ситуация была неприятной. Конечно и так было понятно, что работы прибавится, но это уже ни в какие ворота.
"Этот маскарад нас когда-нибудь точно погубит." - Несколько раздраженно ворчала женщина про себя, с помощью расчески сражаясь с непослушными длинными темными волосами. - "Ну уж что сделано, то сделано. Кусать локти бессмысленно." - Она глубоко вздохнула и успокоилась. Уж чему-чему, а держать себя в руках, ее научили.
- Ладно, черт с ним с Альбертом. Одной проблемой больше, одной меньше - ничего необычного. Так что там у тебя за предложение? - Анн вышла из ванной умытая, аккуратно причесанная и даже одетая, как и подобает благородной леди. - Ты же знаешь, как я отношусь ко всякого рода гениальным идеям. - Она несколько укоризненно посмотрела на вора. Не то чтобы Глава магов так уж недолюбливала сей замечательный феномен, просто относилась к подобному с крайней осторожностью. Кстати говоря, к своим собственным в первую очередь. Да и чего греха таить, к гениальным озарениям Фернана тоже. Одна из последних таких идей вылилась во все эти небезопасные ночные прогулки. - Так что ты задумал?
Магичка наконец таки отломила трепетно желанный кусок от и вправду теплой буханки принесенной Гатто, и принялась с удовольствием жевать, приготовившись внимать товарищу по всем несчастьям.

- Отказаться от магии? – Женщина перестала жевать, во мгновение ока весь аппетит канул в небытие. Она отложила маленький недоеденный кусочек на тарелку. – Но Фернан, магия – это все, что у нас есть. – Аннике следовало бы разозлиться, как она делала в ситуациях подобных этой. Но в ее голосе не прозвучало ни одной гневной ноты, только озабоченность. Подобная новость несколько шокировала, отметая на задний план все прочие эмоции. – Отобрать ее у нас значит оставить совершенно беззащитными. – Глава магов нервным шагом прошлась по комнате до противоположной стены и замерла на месте. – Это все равно, что стреножить дикого мустанга. – Она наконец обернулась. – Они будут сопротивляться. И при том КАК! В городе наверняка начнутся беспорядки! К тому же если магия исчезнет, абсолютно всем в городе придется заново привыкать к самым простым и бытовым для нас вещам. А уж про внешние угрозы я вообще подумать боюсь.
Магичка ненадолго замолчала давая Гатто возможность обдумать ее слова. Затем подошла к мужчине и заглянула в глаза.
- Ну же Фер, неужели мы не можем придумать что-то другое?
Во всей этой затее маги теряли больше всех, и Анника это прекрасно понимала. Может подобные действия и решали ряд проблем, но за ними тут же появлялись новые. На мгновение женщине стало страшно, стоило только представить, что она точно так же может полностью лишиться всей своей магии. Все равно, что потерять часть себя. Однако усилием воли Анн заставила себя отогнать подобные мысли. В конце концов, она глава Гильдии магов. На ее плечах лежит огромный груз ответственности за принятые решения, а в таких делах чувства всегда лишь мешаются, затуманивая взор. Чтобы принять единственно правильное решение, разум должен оставаться чистым и холодным. Магичка с некоторой надеждой посмотрела на вора.
Ей очень не нравилась эта затея. И как бы сильно она не любила Фернана Гатто, как бы не восхищалась его стремлением помочь городу, она не собиралась так просто идти у него на поводу, до тех пор, пока не убедится, что у них нет никакого другого выхода.
«Все для блага города.» - Мысленно произнесла Анн слова, ставшие своего рода заклинанием.

Женщина закрыла глаза и глубоко вдохнула, чувствуя тепло  сильных ладоней сжимавших ее руки. Она думала.
Как бы главе Гильдии магов это не нравилось, но Фернан был прав. Если они хотят заставить Альберта согласиться, то придется припереть его к стенке. А это можно сделать только одним способом. Но что значит лишить целый город магии, используемой повсеместно? 
Кажется, пауза тянулась целую вечность, хотя на самом деле продлилась не дольше пары секунд. Часы пробили одиннадцать, заставив Аннику вздрогнуть так же как и Фернана, и открыть глаза.
- Ты прав. – Магичка посмотрела на мужчину и кивнула, чувствуя, как свело мышцу у рта, не позволив выдавить хоть какое-то подобие улыбки. – Мы должны это сделать. Но как же мы?...– Однако, посмотрев в глаза любимого человека, ей будто стало немного легче. И чего же она испугалась, глупая, ведь Фер будет с ней. От одной этой мысли стало как будто легче дышать. В голову тут же пришла нужная идея. – Ведь если мы хотим ограничить магию, необходимо будет отрезать ее от внешних источников. А это целый город! Придется как-то его изолировать. – В синих широко распахнутых глазах Анн заплясал живой огонек. Так было всегда, когда ей в голову приходила та или иная мысль. Верный знак того, что она наконец взяла себя в руки и вновь стала самой собой. – Фер, да ты просто гений! - Магичка выдернула руки из ладоней любимого и взяв того за лицо быстро чмокнула в губы, нос и лоб. Затем сорвавшись с места кинулась в другую комнату к одному из своих шкафов. Дверцы его тут же бесцеремонно были распахнуты настежь, от чего несколько свитков и листов вывалились и разлетелись по полу. Анника очень много времени уделяла своей работе и исследованиям, и неудивительно, что все столы и шкафы были до отказа забиты «самым необходимым, и это ни в коем случае нельзя выбрасывать!»
- Давай, у нас очень много работы! – Роясь в ворохе бумаг и документов обратилась женщина к главе воров. Ее голос дрожал от волнения.– Главное, чтобы пока никто ничего не знал.